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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 071089 / 07108900.030 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  55 lines
  1. WORLD, Page 33SUDANAn Early-Morning CoupOfficers topple the unpopular civilian Prime Minister
  2.  
  3.  
  4.     The first indication of a coup was an ominous radio silence in
  5. the predawn hours of Friday. Then at 8 a.m., Radio Omdurman,
  6. Sudan's official station, resumed with martial music, followed by
  7. a solemn announcement: "The June Revolution has come to restore to
  8. the Sudanese citizen his injured dignity and rebuild the Sudan of
  9. the future."
  10.  
  11.     Thus calmly and apparently bloodlessly, the three-year-old
  12. civilian government of Prime Minister Sadiq el Mahdi was toppled
  13. late last week. Although the timing was unexpected, the coup came
  14. as no surprise. The armed forces had demonstrated unusual restraint
  15. during the Prime Minister's ineffectual reign, which neither
  16. advanced a political settlement in the savage six-year-old civil
  17. war nor dealt with the country's vicious poverty and famine.
  18. Speaking for the rebellious forces, Brigadier Omar Hassan Ahmed el
  19. Bashir said el Mahdi had "wasted the country's time and squandered
  20. its energies with much talk and policy vacillation."
  21.  
  22.     There were few signs of disturbance in the dusty, sunbaked
  23. capital of Khartoum. Paratroop and armored units surrounded the
  24. presidential palace and government ministries. The city's
  25. international airport and key bridges were closed, but
  26. communications lines remained open. The Egyptian-owned Middle East
  27. News Agency reported the arrest of some officials, but there was
  28. no immediate word on el Mahdi's whereabouts.
  29.  
  30.     The restlessness of the military became public last February
  31. when the army issued an ultimatum to el Mahdi: Seek peace with the
  32. rebels of the Sudan People's Liberation Army, or resign. In
  33. response, the Prime Minister formed a new coalition government and
  34. made overtures to the SPLA. A cease-fire followed, but the two
  35. sides failed to reach agreement.
  36.  
  37.     One reason for the impasse was el Mahdi's refusal to lift the
  38. state of emergency imposed after the ouster of President Gaafar
  39. Nimeiri in 1985. El Mahdi also ignored demands by the predominantly
  40. Christian rebels for nullification of the Shari`a, the Islamic law
  41. that imposes harsh penalties like amputation and stoning for even
  42. minor crimes. Army officers were further angered by el Mahdi's
  43. mismanagement of Sudan's economic crisis, which has saddled Sudan
  44. with a $13 billion foreign debt. 
  45.  
  46.     Ironically, the coup was preceded by weeks of rumors in Cairo
  47. that the exiled Nimeiri would soon stage a comeback, but his desire
  48. to return to power seems unrelated to last week's revolt. It was
  49. apparently a homegrown plot led by impatient brigadier generals,
  50. not the senior command. The political direction of the new regime
  51. is uncertain, but the draconian nature of its decrees indicates
  52. that the new leadership means business. Its first orders: the
  53. dissolution of parliament and political parties, a ban on political
  54. opposition, the disbanding of labor unions and the cancellation of
  55. newspaper licenses.